Diyarbakır’da gözaltına alındıktan sonra 1995 yılında Devlet Güvenlik Mahkemeleri (DGM) tarafından “Devletin birliğini ve bütünlüğünü bozmak” gerekçesiyle müebbet hapis cezası verilen Ateş, sırasıyla Adıyaman, Balıkesir, Kayseri ve Malatya cezaevlerindeki 30 yıllık tutukluluğun ardından Malatya T Tipi Cezaevi’nden tahliye edildi.
Kendisini cezaevi önünde karşılayan ailesiyle birlikte Malatya’dan Diyarbakır’a gelen Ateş, Kayapınar ilçesinde bulunan evi önünde yakınları, Tutuklu ve Hükümlü Yakınları ile Yardımlaşma ve Dayanışma Derneği (TUAY-DER) ve MED Tutuklu ve Hükümlü Aileleri Hukuki ve Dayanışma Dernekleri Federasyonu (MED-TUHHAD-FED) tarafından büyük bir coşkuyla karşılandı.
Ateş, kendisini karşılamaya gelenlerle tek tek selamlaştı.